Levensenergie, of qi, kan vele vormen aannemen. Alles is in wezen energie of qi: onze gedachten en gevoelens, onze sympathie en liefde voor iemand, de vertering van ons voedsel, het bloed dat door onze aderen stroomt, het zenuwstelsel dat al deze functies meesterlijk coördineert, maar ook de zon die ons verwarmt, de groei en het ontluiken van planten en bomen, de rotatie van de aarde in het universum, de wind die door ons haar waait, de kou die alles doet krimpen, de instroom van plantensap in de herfst en winter, het stille wachten van de natuur op de lente, de slaap en de rust, om vervolgens weer te ontwaken en te groeien…
De Chinezen noemen dit Yin en yang Alles is energie, maar het kan yin of yang zijn, met een oneindig aantal tussenliggende toestanden.
Yang Het roept beelden op van de zon en een beweging naar buiten: er is actie, het is overdag, het is warm, alles groeit, zomer, we gaan naar buiten.
Yin Het komt tevoorschijn wanneer de zon ondergaat: de nacht valt en de duisternis daalt neer, er heerst vrede, mensen slapen en het wordt kouder. De winter is yin. De beweging van yin is een naar binnen gerichte beweging: onze energie stroomt tijdens de slaap naar binnen om op te laden, terwijl het sap van bomen en planten in de herfst en winter terugkeert naar de wortels om te rusten en op te laden tot de lente aanbreekt, wanneer het weer naar buiten stroomt.
Deze oneindige wisselwerking tussen yin en yang is de drijvende kracht van het leven. In een gezonde toestand zijn yin en yang in balans; yin en yang zijn in harmonie.
Bij ziekte zijn yin en yang uit balans, en manifesteren zich beide. We spreken dan van yin- of yang-symptomen. Iemand die koorts heeft, rusteloos is, niet kan slapen, het te warm heeft, een rode, jeukende uitslag heeft of dorstig is, vertoont yang-symptomen. Iemand die het altijd koud heeft, moe is, weinig energie heeft, altijd de neiging heeft om te slapen of zware benen heeft, vertoont yin-symptomen.
Een acupuncturist interpreteert symptomen altijd als yin of yang. Migrainepatiënten zoeken bijvoorbeeld vaak rust, bij voorkeur in een donkere en koele ruimte. Dit zijn yin-aandoeningen, omdat migraine in de Chinese geneeskunde wordt verklaard als een opstijgende yang. Er is veel te veel yang in het hoofd en de patiënt zoekt intuïtief yin-omstandigheden (rust, koelte en duisternis).
Om symptomen correct te interpreteren, hebben we meer nodig dan alleen yin of yang. De conditie van de organen (lever, hart, nieren, maag, darmen, spijsverteringsstelsel, longen, enz.) speelt ook een belangrijke rol.